记得我刚到美国工作的时候发现这个中西部的城市有许多“肥胖者。”刚开始还以为那仅仅是一种没有根据的个人印象，但后来一次偶然的机会论证了这并非偶然。在我更频繁地看到超重者的时候，我发现需要在朋友那里证实我的观察。但我当地的朋友矢口否认。他认为本地的美国人和其他地方没有什么根本上的区别。

于是我约他一起到一个超市购物。我说让我们在门口等着，并且数一下超重者的比例。我们不需要磅秤，因为我们只算那些明显肥胖的人们。我说：“你来判定哪位属于肥胖。”好在这位仁兄和我一样是研究理工的，我们具有相同的实验经验和分析方法。结果，我们发现，那天在我们检查的数十个人中间，至少有50％属于绝对的肥胖。认输之后的朋友请我在饭店吃饭。吃饭的时候他开玩笑地说：“如果在此地住久了我也成了肥胖症，自己却还不知道呢！”（见图1）

图1：颜色代表肥胖症人数百分比

专家们于是从进食的方式和速度上找原因。他们认为美国人喜食快餐，由于速度过快的吞咽，可能一次进食过多。而法国人吃饭缓慢悠闲，善于品味，利于食物的消化和热量的耗散。

如果从饮食结构，生活习惯，体育运动等几个方面都无法得到为什么法国人比美国人苗条的结论，我们只能从其他的地方去寻找答案了。在科学研究中，往往在实验还没有进行的时候，有些学者可以给出一种“猜测”或者“直觉”(intuition)。但这种“猜测”绝不是武断臆想，它是通过有严格科学训练的人按照科学的理念，方法，以及个人多年观察的经验所产生的一种感悟和判断。而这种直觉往往又是科学思想的稚形和科学实验的前期思考。笔者有一个对于这种体重差异的猜想。或许有人将来会有兴趣做一系列实验来证明它。

这种猜测是基于心理学中人类相互emulate(or simulate)的行为。最为简单的行为即个人在群体中按照主流的行为下意识地模仿大多数人。这种模仿不仅仅局限于服饰，谈吐，意识，风格，甚至延伸到外形。而外形即包括体重。对于这种emulate最通俗的解释就是我们常说的“peer pressure”(同辈压力）。

当一个人生活在群体中，他首先必需建立的是一种内在的自信和安全感。而安全感与自信的基础来自于他对于自己所在群体的认同。从广义出发，这种对自己群体的认同就是一种self identity，它包括群体的思维意识和行为规范。一个人必需在思维和行为上与群体十分的吻合，才能够建立和俱备内心的安全感。我们有时会把这种心理称为“归属感。”如果个人与群体的“主流”行为不尽吻合，那么群体会下意识地给个人实施所谓的“同辈压力。”

从统计的观点出发，大多数人会在“同辈压力”下不断地“模拟”群体行为，从而减低外来压力，并建立安全感。最明显的例子是中学生的服饰和谈吐。如果群体里有公认的“最酷行为，”比如一种发形，或者一种名牌衣服。那么在“同辈压力”下，许多人都会采用这种“最酷”的外观，以此得到整个群体的认可和接受。

如果我们把这种现象用于体重的模拟，就很容易找到为什么法国人比美国人苗条的原由。在法国或者欧洲，那里的“同辈压力”会下意识地规范一种个人外形与体重的标准，甚至容貌特征。所以我们会发现法国人长得都像法国人，德国人长得像德国人。即便是中国人，日本人，韩国人也都有自己相貌特征（见图）。这不见得完全是因为基因使然。因为一位韩国人或者日本人在中国时间住的长了，可能就会变得像中国人了。

图3：以上照片是University of Aberdeen in Scotland用计算机软件把上千张照片重叠制作而成。它们代表不同民族“平均脸型”

由于历史与文化的原因，这种外形和体重远远小于美国的标准。从另一个方面我们甚至发现，这种体重标准与周围环境，比如房间，街道，汽车，电梯的大小成一定的比例，因而很可能有内在的关联。我们很容易证明欧洲市政的几何特征尺寸远远小于美国的（包括汽车），因而人们的体型尺寸相对地按比例缩小。事实上这种下意识中的外形与体重也是一种审美的标准。对于法国人来说，那种轻盈的体态，动人的美感，以及典雅的服饰实在是太重要了。

这种无形的压力使大多数法国人会在下意识中对这种美的标准义无反顾，责无旁贷地模拟和逼近。虽然笔者没有实验数据和生物临床的支持，但可以认为，法国人绝对无法忍受自己在众人中长期保持两百多磅的体重。于是，法国人的内分泌，新陈代谢，自我控制必然会在这种极至的审美要求下得到最大程度上的调节，从而使他们的体重可以保持在自己标准的附近。只有这样，他们才可以在“同辈压力”下相对地维持心理的平衡。

而这种现象在美国却走入另一个极端。由于社会意识中标定的体重远远超出正常水准（比如两百磅），在某些地区（比如中西部），具有这种体重的人比比皆是。所以“同辈压力”早已地倾向于超重和偏重。这样一来，即便肥胖的人也会感到十分的自然，而没有减肥的压力。他们甚至认为自己的体重属于“正常”范围，因为大家都如此。如果大脑放松了警惕，整个身体就会下意识的解除警戒，于是肥胖的人愈来愈多。

所以，肥胖的根本原因并不在于饮食和生活习惯，而在于心理的模拟过程。往往心理的力量会大大地高于外界的众多因素，比如摄取的热量。尤其对于当今世界，发达国家中每个人生活的条件基本相似。欧美之间的基因也应该没有根本上的差别。那么，取决于体重的决定性因素很可能来自于心理，文化，社会，审美等方面。

如果以上理论成立，那么最有效的保持苗条的方法，不是吃减肥药和参加减肥训练，而是和苗条的人生活在一起。如果你能感受到来自苗条人们的“同辈压力，”那么你自然会以他们为标准而进行模拟，从而保持苗条的身材。因为如果你肥胖起来，会增加很大的心理压力而困惑不安。于是你会失去自尊和安全感。你只有和大家一样具有相似的体型才能减轻这种压力而安稳的生活。

“模拟”的现象与文化同化十分相近。当你进入一个新的文化，为了安全感，你会渐渐地被异文化同化，以至成为他们中的一位。你从意识上，行为上都愈来愈和异文化相似了。如果你在法国，你会永远的苗条。可是，在美国，尤其中西部，你大概有发胖的倾向。不是吗？你五年前的衣服也许都已经穿不上啦！这并不是因为你吃的更好了，而是你在向环境不断地“模拟”或者“逼近。”